Chỉ có hai sản phẩm vũ khí hạt nhân đã được triển khai trong chiến đấu — thứ mà Hoa Kỳ chống lại Nhật Bản trong Thế chiến II. Sự kiện đầu tiên xảy ra vào sáng ngày 6 tháng 8 năm 1945, khi Lực lượng Không quân Hoa Kỳ thả một thiết bị dạng súng uranium, có mật danh " Little Boy ", xuống thành phố Hiroshima, giết chết 70.000 người, trong đó có 20.000 chiến binh Nhật Bản và 20.000 lao động nô lệ Triều Tiên. Sự kiện thứ hai xảy ra ba ngày sau đó khi Lực lượng Phòng không Lục quân Hoa Kỳ thả một thiết bị nổ loại plutonium, có mật danh " Fat Man ", xuống thành phố Nagasaki. Nó giết chết 39.000 người, bao gồm 27.778 nhân viên bom mìn Nhật Bản, 2.000 lao động nô lệ Hàn Quốc và 150 chiến binh Nhật Bản. Tổng cộng, khoảng 109.000 người đã thiệt mạng trong các vụ đánh bom này. (Xem Các vụ ném bom nguyên tử ở Hiroshima và Nagasaki để thảo luận đầy đủ). Hầu hết các chính phủ đều coi vũ khí hạt nhân như một biện pháp 'răn đe'; quy mô tuyệt đối của sự tàn phá do vũ khí hạt nhân gây ra đã không khuyến khích việc sử dụng chúng trong chiến tranh.[cần dẫn nguồn]

Thử nghiệm hạt nhân

Kể từ vụ thử Trinity và loại trừ mục đích sử dụng trong chiến đấu, các quốc gia có vũ khí hạt nhân đã cho nổ khoảng 1.700 vụ nổ hạt nhân, tất cả trừ sáu vụ thử. Trong số này, sáu vụ nổ hạt nhân vì mục đích hòa bình. Thử nghiệm hạt nhân là các thử nghiệm được thực hiện để xác định tính hiệu quả, năng suất và khả năng nổ của vũ khí hạt nhân. Trong suốt thế kỷ 20, hầu hết các quốc gia phát triển vũ khí hạt nhân đều có một cuộc thử nghiệm dàn dựng đối với chúng. Thử nghiệm vũ khí hạt nhân có thể cung cấp thông tin về cách thức hoạt động của vũ khí cũng như cách vũ khí hoạt động trong các điều kiện khác nhau và cách cấu trúc hoạt động khi bị nổ hạt nhân. Ngoài ra, thử nghiệm hạt nhân thường được sử dụng như một chỉ số về sức mạnh khoa học và quân sự, và nhiều cuộc thử nghiệm công khai mang mục đích chính trị; hầu hết các quốc gia có vũ khí hạt nhân đều công khai tình trạng hạt nhân của mình bằng một vụ thử hạt nhân.